用间，就是利用矛盾，使敌人内部互相猜疑；反间，就是利用敌人的猜疑心理，以假乱真，造成他自己真正怀疑自己；苦肉计，就是装作自己内部有矛盾，骗取敌人的信任，打入敌方内部离间敌人，或乘机进行间谍活动。凡是派遣与自己内部有矛盾的人去取信、诱骗敌人，约定里应外合，或约定协作行动的，都属于苦肉计一类。像春秋时代，郑武公想征伐胡国，先把女儿嫁给胡君，又杀了主张征伐的大臣关其思。胡国对郑武公毫无戒心。郑国因此而灭了胡国。汉朝时，刘邦派郦食其去劝齐王降汉，使齐王松懈了战备，韩信乘机攻齐，齐王因而烹杀郦食其，郦食其成功地演出了苦肉计。

苦肉计是用自我残害的办法取信于敌，以便对敌人施行间谍活动的一种谋略。“人不自害”是人们的一种心理定式。苦肉计就是利用这一心理定式，造成受迫害的假象，“自害”是真，“他害”是假，以真乱假。己方要造成内部矛盾激化的假象，再派人装作受到迫害，借机钻到敌人心脏中去进行间谍活动。

施行苦肉计一定要慎重，自我伤害是非常痛苦的事情，成功率较低，如果敌人是铁石心肠或者多谋善断，就不易上钩。即使成功了，胜利果实中也包含着自己的血泪，付出的代价太惨重，而且它的危险性很大，一旦此计被识破，不但自我伤害之苦要白白忍受，而且连性命也保不住，落了个弄巧成拙的可悲结局。这是一个非常危险的谋略，一般不提倡使用。

此计可以理解为以下含义为（一）自我残害以骗取敌人的信任。人都不会伤害自己，当血淋淋的事实摆在敌人面前的时候，他怎么也不会想到，这是骗取信任的伎俩。谁会舍得拿自己的身体开玩笑呢？这是人自爱的本性使然。

（二）利用对方的同情心骗取信任。人是情感动物，敌人也是人，他也有情感，有同情心。我们如果把自己伤害得非常痛苦和可怜，就会博得对方的同情，取得对方的信任，这是情理之中的事，正所谓“恻隐之心，人皆有之”。

（三）运用离间计，将敌人彻底击毁。这是苦肉计的第二个步骤，即骗取信任成功后实施的第二步，打入敌人内部后暗中进行离间分化活动，达到出奇制胜的目的，这是实施苦肉计的关键一环。

（四）自我残害以加害于人。偷偷地将自己伤害，然后嫁祸于人，使人蒙辱或受到重重的惩罚，甚至置人于死地，以达到自己的目的。这是一种卑鄙的阴谋，一般为权位相争者使用。

当敌人运用苦肉计时，我们要采取如下措施加以应对为（一）莫做第二个“东郭先生”。东郭先生和狼的故事妇孺皆知，讲的是一只狼落难了，它可怜兮兮地向东郭先生求救，好心的先生救了它，狼逃开危险后，把自己的救命恩人吃掉了。这个故事告诉我们，在施与我们的同情和怜悯时，一定要看准对象，不可盲目施之以怜悯。不要说对方是要通过自害来欺骗我们，就是真的受到些迫害，我们也应有防备，在一般情况下，我们一时很难分辨真假，此时，宁可把真当成假，也绝不把假当成真，而错施怜悯。东郭先生的可悲结局不能在我们身上重演。这是对付敌人苦肉计的最直截了当的办法。

（二）要进行全面分析以辨别真伪。敌人在运用此计谋时常常会打着投降的幌子，来蒙骗我们，这时我们一定要小心警惕，以防上当受骗。对那些以受迫害为名前来投降的人，我们要进行全面分析，看其是真降还是诈降，经过反复的分析判断后，方可确定敌人的真实意图。

（三）对降敌，我们只可利用不可重用。对投降过来的人，如果对其真假一时把握不准，而其又有利用价值的时候，那么我们对他只可利用而不可重用。利用他为我们服务，这样可以变害为利，使敌人反为我所用，对投降过来的人，不予重用，则可使其很难找到可乘之机，其苦肉计无法得以实施，白流了血，白受了罪，白费了心机，最后只得落个“竹篮打水一场空”的下场。这是对付敌人的苦肉计的最有效的办法。

武则天扼死亲生女

武则天者4岁时被唐太宗召入宫中，立为才人。唐太宗死后，武则天被迫削发为尼。不日，唐高宗在寺中见到她，被她的美貌吸引，又把她召入宫中，拜为昭仪。武则天想扳倒皇后，自己取而代之。她暗中搜集皇后的“黑材料”，待时机成熟时，设计出一条苦肉计。

当时武则天有个女儿，尚在襁褓之中。高宗和皇后都很喜欢这个孩子，常来探望。一次，皇后又来看孩子。武则天借故走开，皇后独自一人逗孩子，玩了一会儿就离开了。皇后一走，武则天马上回来，偷偷地将自己的亲生女儿扼死，再用被子原样盖上。恰巧这时高宗来看孩子，武则天说说笑笑地把高宗迎了进来。她掀起被子，突然大叫大喊，痛哭起来。高宗上前一看，小公主已手足冰凉。高宗龙颜大怒，把太监、宫女叫来询问刚才有谁来过，大家都说只有皇后来看过孩子。悲痛欲绝的武则天趁势把平时搜集到的皇后过失一一向高宗陈诉，高宗从此有了废黜皇后的打算。永徽六年，武则天终于以亲生女儿为代价，当上了皇后。因高宗多病，她长期把持朝政，直到后来废唐立周。